区别特征

语言里的音位彼此对立，所以能够区别词的语音形式，从而区别意义。音位之间的对立，如果进一步加以分析，其实只是一个或几个发音特征的区别。例如北京话的辅音音位／p∥p‘∥t∥k∥m／：

／p／ 双唇 闭塞 不送气

／p‘／ 双唇 闭塞 送气

／t／ 舌尖前 闭塞 不送气

／k／ 舌面后 闭塞 不送气

／m／ 双唇 鼻音

／p／以不送气与／p‘／相区别，以双唇与／t∥／k／相区别，以闭塞与／m／相区别。这种有区别音位的作用的发音特征，我们叫做区别特征。每一个音位都可以分解为几个不同的区别特征。运用区别特征比较容易说清楚音位本身的特点和音位系统的构成。这个道理和人们认识原子的过程是一样的：有了原子的概念，固然可以说明物质的构造，但是要说明原子本身，还得对它进行更细的分析，找出构成原子的基本粒子。

音位的区别特征可以从音响方面（声谱的图形特点）来定，也可以从发音方面来定。我们已经大致掌握了发音原理，从发音的方面来定区别特征比较容易理解。每个元音都有自己的舌位和唇形，每个辅音都有自己的发音部位和发音方法，这些发音特征正可以用作音位区别特征的基础。上面所列的区别特征都是从发音方面来定的。

语言里的音位利用哪些特征和其他音位对立，这由它在音位系统里所处的地位而定。北京话的／p／，如上所述，以“双唇”和／t∥k／k相区别，以“不送气”和／p‘／相区别，以“闭塞”和／m／相区别，但不通过清音与其他音位相对立，因为北京话没有浊音音位。①／p／的区别特征是：双唇，塞，不送气。英语里也有个／p／音位，它在自己的系统里所处的地位和北京话的／p／不一样，所以它的区别特征也不同于汉语的／p／。英语的／p／通过“双唇”和／t∥k／相区别，通过“清”和浊音／b／相区别，通过“塞”和／m／相区别，它的区别特征是：双唇，清，塞。由于每个音位都包含若干个区别特征，因此音位也可以定义为一束区别特征。